昔の時間の数え方、言い方は？「一刻」は何時間？江戸時代の時刻の単位を解説

時代劇で「きのうの丑の刻に・・・」など聞き慣れない時間の単位が出てきます。江戸時代より前は、今の時間と言い方や呼び方が違っていました。

ここでは、昔の日本で使われていた時間の数え方や「一刻」などの単位について解説します。

昔の時間の言い方・数え方の具体例

室町時代から江戸時代の頃の日本では、日の出と日没の時間を基準に、一日を１２等分した「十二時辰（じゅうにじしん）」という時間の考え方が一般的でした。

１日１２個に区切ってそれぞれに干支の「十二支」（子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）を割り振ったのですね。

江戸時代の時間の呼び方

昔（江戸時代）の時間の呼び方は、下記のようになります。

このように、「子の刻（ねのこく）」「丑（うし）の刻」といった時間の呼び方をしました。

「一刻」の長さはだいたい２時間。「だいたい」とは、日の出や日の入りの時刻は季節によって変化します。そのため季節によって時間単位の長さも変わる「不定時法」が採用されていたからです。不定時法では日の出から日没を六等分するのが昼の一刻、日没から日の出を六等分するのが夜の一刻になります。

「春分の日（3月20日頃）」と「秋分の日（9月23日頃）」に一刻がちょうど２時間となる時期で、夏は昼の一刻が長くて、夜の一刻が短くなります。逆に冬は昼の一刻が短く、夜の一刻が長くなる、というこです。

昔の時間の単位は十二時辰

江戸時代の時間の単位としては、十二時辰で不定期に分かれます。一日を12等分に区切って、それぞれに十二支（じゅうにし）をあてはめ「一時（いっとき）」としていました。今の時間だと２時間ですね。これが大きな時間の単位に使われていたのです。

24時間を12等分した２時間を「一時」。これを２つに区切って、初めの１時間は「初刻（しょこく）」、後の１時間は「正刻（しょうこく）」と呼びました。

さらに、30分ごと4つに区切って「半時」とし、時間の単位としていたのです。

一時・半刻・四半期とは？

ですので、最大が２時間（一刻）、最小単位が「四半時」なります。現在の「１分」「２分」や「秒」といった細かい単位は使用されていなかったようです。

日本で「定時法」がいつから取り入れられたか？というと、1873年（明治6年）の頃と言われます。太陽暦が導入され、同時に西洋式の「二十四時（間）制」が、主に軍隊などで導入されました。

二四時間制の広まり

明代以降に現在の「二四時間制」が取り入れられるとと、一時辰を２分して小時（小時辰）という単位が使われました。初刻からの1時間を「初」、正刻から1時間を「正」となります。

また、時辰を40分ごとの３つに分けて「３刻」する呼び方や、時辰を30分ごとの４つに分ける「４刻」といった呼び方も用いられるようになりました。

今も残る昔の時間の呼び方

昔の時間の呼び方が今でも残っている例などを紹介します。

十二時辰を元にした時間の呼び方は、今ですと昔話や怪談、時代劇や落語などで耳にします。例えば、有名な呼び方だと

というのがあります。怪談（怖い話）でよく出てきますね。

丑三つ時とは「丑の刻」、今の時刻で午前2時から2時30分頃を指します。真夜中で誰もが寝静まっているシーンとした時刻です。ここで「お化けが登場…」といった時間です。

一方で、昔の不定時法の呼称が今も残っているケースもあります。

現在も普通に使っている「午前（ごぜん）」と「午後（ごご）」という言い方。これも昔の時刻の名残りです。

お昼の午後0時は、十二時辰でいうと「午の刻」の正刻に当たるので「正午（しょうご）」と呼ばれています。この正午を境に一日を半分に分けていたのですね。

このように、時刻の単位としては江戸時代から変わっていますが、習慣などの点で今でも続いている部分もあります。